De Europese Commissie (EC) hoopte de onrust over de geheime ACTA-onderhandelingen tijdens een zogenaamde ‘stakeholder meeting’ weg te nemen, maar is daarin niet geslaagd. De onderhandelaar voor de Europese Commissie, Luc Devigne, vertelde op 22 maart in Brussel ten overstaan van een volle zaal of de halve waarheid, of een hele leugen. In beide gevallen reden tot zorgen. Bits of Freedom was bij de bijeenkomst en doet verslag.

Halve waarheid of hele leugen

Vanuit de zaal is meerdere keren gevraagd of het ACTA-verdrag ook bepalingen zou bevatten over over het afsluiten van internet na drie keer illegaal downloaden (‘three strikes‘ of ‘graduated response‘). De Commissie antwoordde dat dit niet is besproken tijdens de onderhandelingen. Maar uit een gelekt intern EU-document over de onderhandelingen (PDF, ook hier en hier) blijkt dat de Verenigde Staten wel degelijk heeft voorgesteld om abonnees af te sluiten van internet na herhaaldelijke auteursrechtinbreuk (voetnoot 24, dit komt woordelijk overeen met een uitgelekt onderhandelingsvoorstel van de Verenigde Staten [PDF], voetnoot 6):

“An example of such a policy is providing for the termination in appropriate circumstances of subscriptions and accounts in the service provider’s system or network of repeat infringers.”

Met enige goede wil lezen wij hierin de halve waarheid. Het voorstel van de Verenigde Staten gaat namelijk niet over internetafsluiting na specifiek drie overtredingen; het zouden er ook vijf kunnen zijn (“repeat infringers“). En providers worden onder deze bepaling niet letterlijk verplicht om abonnees van internet af te sluiten; zij worden slechts aansprakelijk gehouden als ze hun abonnees niet afsluiten. Maar eigenlijk lezen we hierin een hele leugen. Want three strikes-achtige regelingen zijn wel degelijk besproken tijdens ACTA-onderhandelingen. Dat de Commissie dat nu ontkent, is zorgwekkend, terwijl digitale grondrechten, zoals privacy, in het geding zijn.

Onschuldige huisvrouwen

De opmerking van de onderhandelaar Devigne dat het niet de bedoeling is om achter ‘onschuldige huisvrouwen’ aan te gaan, was ook niet goed voor de gemoedsrust. De vraag is immers op wie dit verdrag wel is gericht. Volgens Devigne zijn dit alleen de inbreukmakers op ‘commerciële schaal’, maar dat is een breed begrip. Ook hier kon de Commissie de zorgen niet wegnemen, door de stelling dat dit maar ingevuld moet worden door de rechter. Een slechte ontwikkeling, omdat de definitie in de eerste plaats door de entertainmentindustrie zal worden opgesteld, en de internetgebruiker in de verdediging zal zijn.

Commissie negeert Europees Parlement

Tot slot wil de Europese Commissie de ACTA-resolutie van het Europees Parlement voor een belangrijk deel negeren. In artikel 6 vraagt het Parlement om een impact assessment om de gevolgen voor burgerrechten van ACTA in kaart te brengen. De door Bits of Freedom toegejuichte resolutie werd met een overweldigende meerderheid aangenomen (633 tegen 13 stemmen), maar dat zegt de Commissie blijkbaar niets. Zij staat, misschien, pas open voor zo een assessment als de verdragstekst uitonderhandeld is – maar dan is het al te laat. Het belang van zo een assessment is juist, dat je verschillende opties – wel/geen internetafsluiting – op hun verenigbaarheid met grondrechten kunt toetsen.

More rumors, less certainty

“We have dealt with the myths and rumors“, concludeerde Devigne hoopvol na afloop van de bespreking. Door niet in te gaan op de inhoud van de gelekte documenten, en niet bereid te zijn tot een impact assessment, is de Europese Commissie daar nu juist niet in geslaagd. De volgende onderhandelingsronde is in Nieuw Zeeland, van 12 tot 16 april. De Commissie zal daar een poging wagen de andere landen, zoals de Verenigde Staten en Japan, te overtuigen delen van de tekst openbaar te maken. Bits of Freedom zal de ontwikkelingen met betrekking tot ACTA scherp blijven volgen.

Update: de video van de presentatie is beschikbaar

Tevens via deze link.

Meer informatie

• Verslagen van de bijeenkomst: Twitter hashtag #acta2203
• Frequently asked questions on ACTA by EDRi (PDF)
• 3voor12: “EU-onderhandelaar ACTA: ‘Three-strikes is een non-issue’
• Headline Webwereld: ‘EC-overleg ACTA sust gemoederen niet’ (update 23.03.10)

De afbeelding is gebaseerd op “Tube strikes on the way”, van Annie Mole, uitgebracht onder een Creative Commons Generic 2.0 licentie.