Een week geleden nam ik de proef op de som: ik ging op Google-vrij dieet. In het nieuwe privacybeleid dat vanaf 1 maart van start gaat, zullen de databases van alle diensten van Google namelijk worden gekoppeld. En dat heeft grote consequenties voor je privacy. Daarom wilde ik weten of het nog mogelijk is om als gebruiker het heft in eigen handen te nemen. Hoe is het leven zonder Google?

Nou, ik leef nog. En ben behoorlijk ontgoogeld. Want het web is vele malen rijker dan alleen de diensten van Google. Mijn internet-horizon is flink verbreed, mede dankzij de vele nuttige tips die ik van jullie kreeg. Veel dank daarvoor! Leven zonder Google is soms wel wat onhandig. Hieronder lees je hoe ik het heb ervaren.

De onzichtbare sporen van Google
De grootste uitdaging leek om onzichtbare sporen, zoals Google Analytics en Google Adwords te blokkeren. Hiervoor installeerde ik Ghostery, dat trackers blokkeert; No-Script, waarmee ik de scripts van Google blokkeerde; Request-Policy, waarmee ik alle cross-site verzoeken naar Google blokkeerde en AdBlock tegen advertenties. Op die manier had ik een behoorlijke barrière gebouwd voor Google.

Maar surfen werd er niet eenvoudiger op: een dag studeren begon als een regelrechte ramp. Vloekend en tierend zat ik achter mijn laptop. Want, zoals Pieter op mijn vorige blogpost al reageerde, niets werkte. En ik wist niet eens waarom niet: moest ik JavaScript toestaan, Hotmail aan mijn witte lijst toevoegen, alle blokkades maar opheffen? Ik had geen idee, en als ik mijn Google-vrije dieet niet zo publiekelijk had gedeeld, had ik vast en zeker hard gefaald. Oké, dacht ik terwijl ik aan het prutsen was, hier hebben jullie mijn ip-adres, hobby’s en voorkeuren, ik help wel (ik ben student, begin 20, hou van lezen en reizen), adverteer er maar op los, maar laat mij alsjeblieft mijn roze Hotmail pagina zien!

Gelukkig kreeg ik na een tijdje pielen en aanrommelen de add-ons onder de knie. En ze geven wat ze beloven: meer controle over je surfgedrag. Voor mij, als gemiddelde internetgebruiker die veel surft en weinig technische kennis heeft, waren ze vooral leerzaam omdat ze het internet transparanter maken door bij iedere klik te laten zien wat er gebeurt. Welke verzoeken worden verzonden, naar welke websites en adverteerders? Daar meer grip op hebben voelt prettig. Ik ga de add-ons dan ook absoluut niet verwijderen.

De diensten van Google
Het leek eenvoudiger om de ‘zichtbare’ diensten van Google te mijden. Ik sloot mijn studenten Gmail account een week af (privé gebruikte ik gelukkig geen Gmail) en stelde Startpage (Ixguick, maar dan met een makkelijkere naam) in Firefox in als de standaard zoekmachine. Op mijn iPhone installeerde ik de applicatie van DuckDuckGo. Dat werkte goed, ik heb Google geen moment gemist. Google Search is mij voorgoed kwijt.

Met andere diensten had ik meer moeite. YouTube heb ik een week niet gebruikt, maar dat is me alleen maar gelukt omdat ik wist dat het maar voor een week zou zijn. Om YouTube kun je niet heen. Het is een platform zonder goed alternatief, simpelweg omdat veel video’s alleen op YouTube staan. YouTube negeren is alsof je een bakker zoekt en links van je verse croissants ruikt, maar niet naar links mag kijken. Het kan, maar vereist veel discipline. En je zult moeten aanvaarden dat je zonder YouTube dingen mist. Zo kon ik een verjaardagskaart niet openen en het filmpje dat ik voor mijn college moest kijken niet zien.

Ter vervanging van Google Maps installeerde ik Waze op mijn iPhone. Een fijne app, maar gericht op de auto. Ik reis per fiets, te voet of per trein en heb het oriëntatievermogen van een verdwaalde berggeit. Het is behoorlijk gênant hoe vaak ik Google Maps gebruik, en voor welke lullige routes, dus zonder voelde ik mij zeer verloren. Ik heb op dit gebied dan ook gefaald. Ik was voor mijn studie in Leiden, had haast, was gestresst en het ‘kaarten’ icoontje (dat ik nog wel had verstopt in de map Google – NIET GEBRUIKEN) lachte me vriendelijk tegemoet. Ik voelde me schuldig maar kwam wel op tijd. Er zijn goede alternatieven, maar voor iPhone-gebruikers zonder richtingsgevoel blijft het al in geïntegreerde Google Maps toch het handigst.

Afgekickt?
Je Google-gebruik verminderen is goed mogelijk, dat blijkt wel uit de vele reacties van mensen die al jaren op Google-vrij dieet zijn. Maar helemáál zonder Google leven is voor mij niet realistisch, vooral omdat ik YouTube wil gebruiken. Ik zou ervoor kunnen kiezen om alleen van YouTube gebruik te maken, omdat mijn gegevens dan niet worden gekoppeld als het nieuwe privacybeleid van start gaat in maart. Of ik kan verschillende accounts gebruiken. Google-loos zal mijn leven niet worden, maar ik heb door mijn dieet wel nieuwe gewoontes aangeleerd waardoor ik meer controle heb over mijn gegevens. En dat smaakte verdomde goed.